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Muerte súbita cardíaca (MSC) es el fallecimiento repentino debido a una enfermedad cardiovascular que provoca un paro cardíaco.  Aunque existen causas no cardíacas de muerte súbita, como por ejemplo ciertos tipos de eventos cerebrovasculares, en realidad la mayoría de los decesos inesperados o repentinos se deben a problemas del corazón. La MSC es una tragedia que puede prevenirse y también ser revertida si se actúa a tiempo.

Hablamos de muerte súbita cuando ocurre repentinamente sin ningún “aviso” o síntoma previo, lo mismo estando la persona tranquila o durante el sueño que cuando está haciendo algún tipo de actividad física como por ejemplo teniendo relaciones sexuales o practicando algún deporte. También se considera muerte súbita cuando ocurre menos de una hora después de iniciarse ciertos malestares como dolor en el pecho, palpitaciones, dificultad respiratoria, mareos o síncope.

Muerte súbita cardíaca… ¿también en jóvenes?  y en… ¿deportistas?

Como es lógico suponer, la muerte súbita cardiaca es más frecuente en pacientes ancianos pero puede ocurrir a cualquier edad, incluso en niños y adolescentes con o sin enfermedad cardiovascular conocida. Sí, la muerte súbita también puede ocurrir en personas jóvenes y aparentemente saludables, incluso en atletas, tanto aficionados como profesionales, durante sus prácticas deportivas.

Perder a un ser querido de forma inesperada es tremendamente traumático, pero la repercusión familiar y social es mucho peor cuando se trata de alguien en plenitud de facultades. Cada año, en todo el planeta decenas de personas sufren una muerte súbita mientras practican su deporte favorito o participan en algún evento competitivo.

Si bien la MSC es más común en la población general que en los atletas, está claro que la actividad física intensa aumenta el riesgo de muerte súbita cardiaca en individuos con enfermedad cardiovascular predisponente. Algunos deportes como el fútbol, el ​​básquet, el ciclismo y la natación están más asociados con la muerte súbita que otras disciplinas deportivas.

¿Quiénes tienen más riesgo de sufrir una muerte súbita cardiaca?

Las personas con enfermedades cardíacas preexistentes están en mayor riesgo de sufrir una muerte súbita cardíaca. El asunto es que puede que no sepamos que estamos sufriendo un problema en el corazón porque no experimentemos ningún síntoma o solo tengamos malestares menores de forma esporádica a los que…“no les paramos bola”. Desafortunadamente en algunas personas el primer síntoma de su enfermedad cardiaca puede ser la propia muerte súbita.

Es por esta razón que las revisiones de salud cardiovascular son tan importantes en sujetos con antecedentes familiares de enfermedades del corazón o de alguien cercano que ha muerto de forma repentina por una causa desconocida. Precisamente ese es uno de los beneficios de la evaluación cardiodeportiva, tanto en personas aficionadas a la práctica de algún deporte  como en los deportistas profesionales que se someten a cargas físicas intensas. También es el objetivo de la llamada evaluación física previa a la participación que consiste en una revisión especializada precompetitiva.

Causas de muerte súbita en atletas.

Las causas más frecuentes de muerte súbita cardiaca en los deportistas son:

• Miocardiopatía hipertrófica: es la causa más común de muerte súbita cardiaca en atletas jóvenes. Se trata de un trastorno genético que suele heredarse y que afecta al músculo del corazón haciéndolo crecer desproporcionadamente. Este “crecimiento del corazón” puede provocar arritmias cardíacas o generar una obstrucción que dificulta la salida de sangre del corazón. Si el problema es lo suficientemente avanzado, las personas con miocardiopatía hipertrófica pueden fallecer repentinamente por arritmias cardiacas ventriculares malignas o por la obstrucción a la salida de sangre del corazón.
• Anomalías congénitas de las arterias coronarias: Las anomalías de las arterias coronarias son un grupo diverso de condiciones congénitas. Algunas son benignas y no causan isquemia miocárdica o muerte súbita, en cambio otras como el origen aórtico anómalo de una arteria coronaria es la segunda causa más común de MSC en atletas jóvenes. Aunque la mitad de los casos de MSC ocurren en individuos previamente asintomáticos, los pacientes pueden presentar dolor torácico, síncope por esfuerzo o disminución de la tolerancia al ejercicio.
• Miocarditis: Es la tercera causa más común de muerte súbita en atletas jóvenes. Se trata de una inflamación del miocardio (parte muscular del corazón) provocada por infecciones, enfermedades sistémicas, fármacos y toxinas. Las infecciones virales son las causas más comunes de miocarditis.
• Miocardiopatía arritmogénica: La miocardiopatía arritmogénica (MA) anteriormente conocida como miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho, es una miocardiopatía hereditaria caracterizada por un reemplazo progresivo del miocardio con tejido fibroadiposo lo cual predispone a arritmias ventriculares y  muerte súbita. La MA afecta predominantemente a los hombres, mientras que las mujeres con una mutación genética asociada tienen una menor posibilidad de expresar la enfermedad y tienen más probabilidades de ser portadoras asintomáticas.
• Canalopatías: Son un grupo de trastornos provocados por mutaciones genéticas, usualmente  hereditarias que provoca alteraciones de los canales que transportan iones a través de la membrana de las células cardíacas. En estos casos el corazón tiene una forma y tamaño normales pero tiene una alteración del funcionamiento que puede hacer que en algún momento pueda ocurrir una arritmia ventricular maligna que lleve a un paro cardiaco. Las canalopatías más frecuentes son el síndrome de QT largo (SQTL), el síndrome de Brugada y la taquicardia ventricular polimorfa catecolaminérgica (TVPC).
• Commotio Cordis: La conmoción cardíaca” se refiere a una alteración del ritmo cardíaco debido a un golpe directo en el pecho durante la práctica deportiva. Generalmente ocurre en un atleta sano sin problema cardíaco identificable. Cada año en los Estados Unidos, hay aproximadamente 10 a 20 casos de esta condición, que es principalmente un fenómeno eléctrico que no resulta de daño estructural al miocardio. Aproximadamente el 95% de los casos ocurren en hombres y el béisbol tiene la mayor incidencia de commotio cordis.
• Otras causas de MSC: Varias otras afecciones se asocian con riesgo de muerte súbita cardíaca en deportistas. Dentro de estas se encuentran el síndrome coronario agudo – infarto agudo del miocardio, algunas alteraciones de las  válvulas cardiacas como la estenosis aórtica o la estenosis pulmonar, la disección aórtica, cardiopatías congénitas, la preexcitación ventricular o síndrome de Wolf Parkinson White (WPW) y la hipertensión pulmonar primaria.

¿Cómo prevenir la muerte súbita en deportistas?

Evaluación cardiodeportiva:

La muerte súbita del atleta  puede ser prevenible. Tanto la American Heart Association (AHA) como la Sociedad Europea de Cardiología (ESC) y la Academia Americana de Pediatría (AAP) han reafirmado la importancia del cribado cardiovascular de los atletas incluso de los niños y jóvenes. Hoy en día casi todas las federaciones deportivas y organizaciones profesionales abogan por el cribado cardíaco o evaluación cardiodeportiva, un protocolo de examenes también conocido tecnicamente como “evaluación física previa a la participación” en el caso de atletas sometidos a cargas intensas.

La evaluación cardiológica deportiva permite identificar condiciones que predisponen a los individuos a la muerte súbita, es lo que se llama “prevención primaria”. El cardiólogo le hará preguntas sobre su historia personal y antecedentes familiares, además de buscar posibles alteraciones en el examen físico y en exámenes como el electrocardiograma, el ecocardiograma y el Holter de arritmias o la prueba de esfuerzo.

Por su parte, la Academia Americana de Pediatría recomienda que todos los niños se sometan a pruebas de detección del riesgo de muerte súbita cardiaca independientemente de si practica o no alguna actividad deportiva. Las evaluaciones deben realizarse al menos cada 3 años.  En la evaluación clínica se recomiendan cuatro preguntas principales de screening:

1. ¿Alguna vez se ha desmayado, debilitado o ha tenido convulsiones repentinas y sin previo aviso, especialmente durante el ejercicio o en respuesta a ruidos fuertes y repentinos, como timbres, despertadores y teléfonos que suenan?

2. ¿Alguna vez ha tenido dolor en el pecho o dificultad para respirar relacionado con el ejercicio?

3. ¿Alguien de su familia inmediata (padres, abuelos, hermanos) u otros parientes más lejanos (tías, tíos, primos) murieron por problemas cardíacos o tuvieron una muerte súbita inesperada antes de los 50 años? Esto incluiría ahogamientos inesperados, accidentes automovilísticos inexplicables en los que el familiar conducía, o síndrome de muerte súbita del lactante.

4. ¿Conoce usted si en su familia hay alguien que padezca de miocardiopatía hipertrófica obstructiva, síndrome de Marfán, síndrome del QT prolongado, síndrome de Brugada, síndrome de QT corto, o con una condición que haya requerido la implantación de un marcapasos o un desfibrilador en un menor de 50 años?

Medidas de prevención en los terrenos deportivos:

La evaluación cardiodeportiva por meticulosa que sea, nunca podrá detectar a todos los individuos en riesgo de MSC. El cribado es más efectivo en enfermedades estructurales cardiacas, como las miocardiopatías, así como en enfermedades valvulares y otros trastornos  evidentes en el examen físico o en el electrocardiograma. Sin embargo, algunas enfermedades son difíciles de identificar y por tanto la muerte súbita en el terreno deportivo es siempre una posibilidad latente.

Es por ello que resulta imprescindible que en todo escenario deportivo exista personal médico o paramédico capacitado en técnicas de reanimación cardiopulmonar y disponibilidad de recursos como un desfibrilador automático (DEA). Está demostrado que las tasas de supervivencia de una muerte súbita son más altas en lugares donde hay acceso a desfibriladores automáticos. Esto se debe a que uno de los principales desencadenantes de la MSC es el paro cardíaco por arritmias como la fibrilación ventricular o la taquicardia ventricular.  

Actualmente está bien establecido que todo centro de entrenamiento, estadio o arena deportiva debe de tener preparadas ciertas condiciones y un protocolo de actuación para garantizar la cadena de supervivencia: aplicación inmediata de técnicas de reanimación cardiopulmonar – desfibrilación rápida (de ser necesaria) – soporte vital cardíaco avanzado.  

Pero esas condiciones no son solo útiles para proteger a los atletas sino también para el público asistente a los espectáculos deportivos. Se estima que la incidencia de síndrome coronario agudo y otras complicaciones cardiacas en los estadios deportivos es de alrededor de uno en 500 000 espectadores. En esos casos un sistema de respuesta organizado, incluida la rápida desfibrilación, puede lograr una tasa de supervivencia equivalente o incluso superior a la que suelen obtener los sistemas de atención sanitaria.

También las escuelas tienen la responsabilidad de prepararse para emergencias cardíacas como contar con  un DEA y personal capacitado en reanimación cardiopulmonar (RCP). La AHA recomienda que las escuelas y/o distritos escolares implementen Planes de Respuesta a Emergencias Cardíacas (PREC), que se asocian con una menor incidencia de MSC.

En general las medidas a tomar en el ámbito deportivo son:

• Realizar una evaluación cardiodeportiva anual a todos los deportistas profesionales y con la periodicidad que se estime necesario en el caso de los aficionados.
• Varias instituciones como la FIFA han establecido con carácter obligatorio los exámenes médicos previos a la competición (PCMA). Es una evaluación cardiológica que debe realizarse antes de todo evento o  competición oficial.
• Disponer de un plan de acción médica para todos los partidos o sesiones de entrenamiento conocido por los miembros de los servicios médicos y de urgencias.
• Formación y entrenamiento: se recomienda que todos los atletas, oficiales, árbitros y personal asociado en los terrenos deportivos y campos de entrenamiento reciban formación básica en reanimación cardiopulmonar y en el uso del desfibrilador.
• Disponer de un desfibrilador en las cercanías del terreno de juego y saber su ubicación exacta.

¿Qué debemos hacer en caso de que alguien sufra una muerte súbita?

Reanimación cardio-pulmonar inmediata:

El rápido inicio de maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) de calidad y la aplicación de desfibrilación inmediata son fundamentales para lograr la sobrevivencia tras un evento de muerte súbita cardíaca. Se habla de una muerte subita reanimada cuando una persona logra ser sacada de la parada cardiorespiratoria gracias al reconocimiento oportuno, la administración de RCP de alta calidad y la desfibrilación temprana. Esta “cadena de sobrevivencia” depende en gran medida de la participación y las habilidades de quienes estén cerca y presencien la parada cardiorespiratoria. La administración de RCP por parte de espectadores se asocia con mayor sobrevida y menor posibilidad de secuelas neurológicas.

Desfibrilación temprana:

La desfibrilación temprana es otra intervención importante que afecta los resultados después de un paro cardiorespiratorio y posiblemente el determinante más importante para la sobrevivencia. A pesar de que la mayoría de los casos de parada cardiaca implican una arritmia cardiaca desfibrilable (por ejemplo una fibrilación ventricular o ciertas clases de taquicardia ventricular) la probabilidad de sobrevivir a un paro cardiaco disminuye rápidamente con el tiempo, disminuyendo aproximadamente en un 10% por cada minuto que se retrasa la desfibrilación.

Usualmente en caso de que presenciemos una parada cardiorespiratoria esto es lo que debemos hacer:

• Si se desploma un atleta en el terreno, acercarse a él/ella de inmediato ya que el tiempo es un factor crucial en esta situación.
• Recostarlo boca arriba, teniendo siempre mucho cuidado con el cuello y comprobar si responde, si respira y si tiene pulso en el cuello.
• Si no tiene pulso y/o no respira, empezar de inmediato las maniobras de reanimación cardiopulmonar básica con compresiones en el pecho.
• Pedir ayuda: llamar al servicio de emergencias.
• Solicitar inmediatamente el cardiodesfibrilador automático (debe haberlo en todos los terrenos de juego y campos de entrenamiento). Cuando llegue el desfibrilador, habrá que ponerlo en marcha y seguir las instrucciones que nos dé la grabación en el propio dispositivo.
• Cuando llegue el personal de los servicios de urgencias, abrirle paso para que pongan en práctica técnicas de reanimación cardiorespiratoria avanzada.

A modo de resumen:

1. La muerte súbita cardíaca (MSC) es un evento poco común pero con consecuencias devastadoras que puede ocurrir en personas jóvenes y aparentemente sanas durante su práctica deportiva.
2. La evaluación cardiodeportiva puede prevenir la muerte súbita en atletas identificando a tiempo las enfermedades y alteraciones con capacidad de provocarla.
3. La aplicación rápida y efectiva de ciertos procedimientos de reanimación cardiopulmonar puede salvarle la vida a una persona que acaba de sufrir una MSC.

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Autor: Dr. Aldo M. Santos, cardiólogo en CÂRDIUM.

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ADVERTENCIA: Este artículo solo tiene fines educativos y en ningún caso pretende sustituir la atención médica por un profesional calificado y debidamente certificado..

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